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□ 丁基荣
上世纪80年代之前，五匠，是扬中地区最为活跃的一支群体队伍。匠者，手艺人也。五匠，并非实指五种手艺人，是统称、泛指，细数有十几种之多。其中，跟人们生活息息相关，最为密切之一的要算篾匠了。
当塑料制品还没有问世，人们生活劳动中须臾离不开竹制品。盛菜的竹篮，运粮的箩筐，挑土的“络子”（方言，竹制品），晒谷物的竹匾、晒垫，扬谷和扫地用的簸箕，及睡席、竹扇等等，可谓竹制品无处不在，无时不用，因此，篾匠应运而生，而且一度很是时尚。
篾匠使用的工具较简单，一把竹刀，一把刮刀，一把短锯，一根四五寸长的小铁撬片，一根直尺。他们根据所制成品的需要，将竹子断成料劈剖成篾片，然后编织。手艺娴熟的篾匠剖竹劈篾的动作简直是魔术表演。一根长竹竿，在他的手中噼里啪啦几声，瞬间就成了几根竹条，紧接着竹刀轻劈，不断吐出的篾片在指缝间起舞，晃动着，跳跃着，没有断裂，厚薄均匀，从头到尾，一气呵成。这时，如果你坐在师傅身边，他照样跟你拉呱家常，漫不经心，其实，全跟着手上的感觉走，功夫了得！
篾匠活有粗细之分，这看制作什么而定。如做一只割草用的篮子或装土的络子较简单，剖一层厚篾片编织就行了。相比之下，制作菜篮子大小式样做工稍有讲究。而有些活就不能粗糙了，如床席，对篾片要求很高。厚度适中，刮掉外皮，达到光鲜透亮，还得开水煮沸以防蛀蚀。再如，做催生用的小提篮就更讲究了。催生，扬中的习俗，女儿分娩前夕，娘家人要用竹篮装上鸡蛋果品之类的营养品到婆家给女儿吃，叫作“催生”。“篮”与“揽”谐音相近，“篮子”就是“揽子”，寓意生男孩。所用篾片薄如蝉衣，做工精致，小巧玲珑，无异于艺术品，标准的细活。
斗移星转，人世沧桑。上世纪80年代开始，塑料制品全面进入日常生活，渐成不可或缺之势。“最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树”，曾几何时，世代使用的竹制生活用品迅速黯然退场，乃至消失。强大的科技力量改变了社会，改变了生活，改变了观点。受环境气候、实用价值等多种因素影响，扬中生长的供篾匠制作竹器品的篾竹 （也俗称淡竹）日渐式微几乎消失，成片的篾竹林绝迹，偶尔所见，只是零星点滴，一丛数根，点缀绿化而已。数量虽少，仍是一身翠绿，傲然挺立，微风吹来，沙沙作响，仿佛轻吟曼语，倾诉着过往的兴衰荣辱。
当下，传统意义上的篾匠虽然退出了历史舞台，但扬中优秀的竹文化并没有枯萎断流，乘时代东风更加焕发出蓬勃生机，格外引人注目。扬中“笛子大王”常敦明制作的巨笛，1996年在人民大会堂演出时，获得了世界乐器比赛金奖。而扬中月新竹艺厂更是独树一帜，异军突起，他们走出了一条从实用到艺术演变的崭新道路。竹雕、竹编等工艺品畅销欧美、日本，并屡屡荣获国家级大奖。他们的员工就是艺术熏陶下的当代新 “篾匠”，企业良好形象已经和正在走向全国，走向世界！
此时，我们更加怀念扬中五匠之一的篾匠来，他们中老一辈的已相继离世，在世的多数已过花甲，他们永远值得人们怀念和敬重！
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