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□ 陈锦怀
所谓老秤，并不是时代久远的秤，而是指十六两为一斤的杆秤。现在使用的杆秤都是十两为一斤，刚出现时称为新秤。
十六两杆秤在秦始皇统一度量衡之后就开始出现，此后被使用了两千多年。直到1959年6月国务院发布 《关于统一计量制度的命令》后，十六两秤才逐渐被淘汰，十两秤开始成为主流。新秤、老秤并存使用一直延续到上世纪七十年代末。
杆秤有秤杆和秤砣两大部件组成。秤杆上有秤钩或秤盘、提纽、刻度。刻度又叫秤花。刻度是用铜丝或铝丝嵌进秤杆里磨平后形成的，因此刻度的颜色不是黄色就是白色。生产队用的大秤有一米多长，可称三四百斤重的货物。家庭用的杆秤约两尺余长，只能称重几十斤。不管是生产队的大秤，还是家庭用的小秤，秤杆上都有两个提纽和两套刻度。前面一个即靠近秤钩的提纽叫头纽，第二个提纽叫二纽。头纽的称重比较重，二纽的称重比较轻。以家庭用小秤为例，头纽称重起点为五斤，最重可以称到四五十斤。二纽称重起步是一两，最大称重五斤左右。用头纽称重读数时，看秤杆上面的刻度，叫顶花，每个顶花代表二两。用二纽称重读数时，看面前的刻度，即面花，每个面花代表一两。
老秤秤杆的面花每斤有十六个刻度，每个刻度代表一两，每一两都用一颗星来表示。据说，这十六个刻度，分别代表北斗七星和南斗六星，再加“福”“禄”“寿”三颗星。如果商人给顾客称量货物少给一两，则表示缺“福”；少给二两，则表示既缺“福”还缺“禄”；少给三两，则“福”“禄”“寿”俱缺。受过传统教育的生意人，他们为人诚实，做事诚信。任何人都不希望自己的缺德行为影响到自己未来的运气。
《宰相刘罗锅》主题曲里唱道：“天地之间有杆秤，那秤砣是老百姓，秤杆子呀，挑呀挑江山，你就是那定盘的星。”那么何谓“定盘星”？秤杆面花紧靠二纽的地方有一颗星，也就是零点星，当秤砣挂在这一位置，秤钩上不挂任何东西时，提起二纽，则两边重量相等，秤杆呈水平状态。这颗星就叫“定盘星”。“定盘星”则被赋予了公平、公正、公开之意。杆枰准不准，可以利用定盘星进行复核，防止损人利己的人用“小砣出，大砣进”来损害他人的利益。
在我小的时候，家里有杆老秤。可能是由于时间久远和经常使用的原因，秤杆呈现出青黑色，整个秤杆的表面变得极为细腻和光亮。这杆老秤既为我们的生活带来便利，也带来一些困惑。因为是十六两制，把一斤的价钱换算成一两的价钱是很麻烦的。做买卖时总不能带着纸笔算账，只能靠口算和心算，往往一笔不大的交易，光算账就占去不少时间。
那个时候，家里收入来源主要靠父母在生产队做工。为挣得一些油盐钱，还有我们兄妹几个人的学费，不得不在自留地上下功夫，种植各种各样的时令蔬菜拿到街上去卖。卖菜一般安排在集镇逢节的日子或星期日，因为逢节时上街的人多，生意好做一点，星期日我可以帮忙。我家里只有老秤，半斤一斤的账好算，如果是几两，账就难算了。为了方便卖菜，晚饭后，奶奶、母亲和我三个人一起将菜拣干净，分成一斤一把，再用稻草捆扎好。第二天早上，天刚蒙蒙亮，我和母亲各挑一担菜上街。母亲用草篮挑一担，我用菜篮挑一担。到了集市上，我们分两处摆摊。我卖捆扎好的菜，如韭菜、青菜等，母亲卖不好捆扎的菜，如黄瓜、茄子、菜椒等。这种分工主要是因为我还是一个十五六岁的孩子，在算账、讨价还价方面显得太稚嫩。
曾经有好几年，父亲任生产队菜园组组长，我便多了一个磨练的机会。夏天的中午，别人家不管大人小孩都在家休息，父亲安排我挑着担子到周边大队、生产队去卖番茄、甜瓜等。我用的是老秤，算账繁琐，我就将老秤1两换算成新秤6钱，然后再算出多少价钱。这种换算基本准确，老秤16两换算成新秤9两6钱，相差4钱完全可以忽略不计。
由于我有掌秤卖菜的经历，使用杆秤变得十分娴熟。上大学时，每年春节每个同学都有三斤计划花生，班上统一领回来后都由我掌秤分配。称秤虽不是技术活，但也有技巧。一笔总量分几十次后，最后的一份可能份量不足。扬中俗语里说的“分xí（即分到最后总份量变少的意思）”就是这个意思。为了几十份分下来一点不少，我将秤砣的绳子放在秤花里面一点点，并不正好压在秤花上，别人看起来份量不少，实际上每份都少了几克，这样分到最后总份量就不会少了。
随着时代的发展，电子秤开始普及，如今多功能电子秤都已走进了千家万户，但杆秤由于携带方便，依然占据着一定的市场。常常可以看到农贸市场内外无固定摊位的菜农手握杆秤叫卖蔬菜，还有走村串户收购废品或卖农副产品的小商贩也还在使用杆秤。
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