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□ 施直东
邮政，是一个关系到千家万户的不可或缺的社会事业。
民国三年（1914）扬中县建制前，就已经开始邮政事业。据《扬中县志》：到民国15年（1926），扬中邮政由三茅邮局管辖，下设新坝镇，南新桥，永新桥，兴隆镇，老郎街，油坊桥，下八桥共七个邮政代办所，均委托当地商民或私人经办，负责收发民间邮件。
老郎街这家邮政代办所，由东街的恒丰祥旱烟店代办。
旱烟店老板姓朱，经销自产的旱烟。到解放初期，随着香烟的流行，旱烟被挤出市场，朱老板便专事邮政代办业务。
邮政代办所的经营项目有平信、挂号信、明信片、货币汇兑等。代办所也收发小型包裹，如一件衣服、一双鞋之类。
长期以来，写信几乎是普通群众唯一的通讯手段，而且信件的来往很费时日。例如扬中发到上海的信件，从发信到收到对方回信，一往一来，至少也要一星期。1958年上半年，扬中县才在新坝、兴隆、油坊、八桥四个支局开始受理电报业务。
遇有急事，最快捷的通讯方式就是打电报。而老郎街这家代办所，一直没有设置电报业务。
起初，这个代办所并不大上规矩，每天由三茅送达的普通信件，都是随便散放在烟店柜台上，代办所不负责发送，任由各人家自己去查，叫做 “查信”，查到了自家的信就拿走，无人过问。我的两个哥哥都在上海工作，常有家信来往。我家的信也都是在这里收发。附近乡村与我父亲熟悉的人家，外地有信来，也都是寄到我父亲的店铺“万祥泰宝号”，由我家义务转交。所以有时父亲叫我到代办所去查信，往往一次可以查到好几封。见到有的熟人上街，父亲便招呼：“来拿信啊。”也常常有人到我家来问：“施老板，有我家的信吗？”
在外地谋生的人寄钞票回来，一般寄汇款单，可以凭单到银行或邮电局提取现金。解放初期，曾有一种“保价信”，是将现金直接装在邮电部门统一印制的牛皮纸信封里，经缝纫机打线封口。收信人收到保价信，拆开信就可拿到现金，比较方便。
寄信呢？代办所柜台上有一只绿色的锁着的邮箱，邮箱上有一个窄窄的缝口，一只盛浆糊的小碗。寄信人向朱老板买好邮票，贴在信封角落上，投进邮箱那个缝口就行了。
邮政代办所也可以订到报纸。如解放初期镇江的 《前进报》。1957年9月父亲家书：“《前进报》我也订了一份，每月六张，每张二分（钱）。”《新华日报》之类的报刊，一般都只有机关单位和学校订阅。1955年夏，我被镇江师范学校录取，其录取名单公布在《新华日报》上。这名单，我就是在邮政代办所看到的。
从1958年起，为了规范邮件投递，按规定，邮件必须送达收件人手中。于是，尽管朱老板已年近六十，还是要身背邮袋，手提打狗棍，不管酷暑寒冬，刮风下雨，每天都要徒步给老郎街周边有关人家送邮件上门。也真的不容易。
这种情况一直延续到1969年，因新建老郎至长旺的公路，包括代办所在内的部分店面被拆除。这经营了几十年的邮政代办所由此撤销，改为由长旺邮局管理。
时至今日，邮电通讯事业蓬勃发展，现代化通讯手段已经普及。即使天南地北，通过电波，随时联系，便捷异常。即便是货币往来，也只要按按手机，通过“红包”或“转账”，瞬间完成。因此，书信来往的通信手段日渐萎缩，就连当年堪称“最为快捷的电报”也退出历史舞台了。
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