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□ 朱进龙
圆子，是扬中寻常百姓家庭餐桌上常见的美食之一，而用“蒿子”制作的圆子，则是扬中人在几十年前，每年春季清明节前后才可以享用的缮食佳品。
大诗人苏东坡，曾写过一首脍炙人口且家喻户晓的诗：“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知，蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”诗中提及的蒌蒿，正是扬中人用以制作“蒿子”圆子的食材。
也许现在大多数年轻人并不知道，蒌蒿其实分为家、野两种，野的在扬中俗称梨蒿（也有可能是蒌蒿的谐音），茎粗叶大，颜色翠绿，叶片表面光滑且有一定的光泽，闻起来有一股刺鼻的怪味，茎、叶皆不可食用。现今农贸市场出售的蒌蒿，是大棚种植的，虽与野梨蒿同本，但已经过人工培育改良，去除了怪味，叶片虽仍不能食用，茎杆却成了炒菜类中的美味。再说家蒿，在扬中俗称“糯米蒿子”，其形状与野梨蒿有明显的区别，茎短叶细，颜色通体灰白，感觉毛茸茸的。如果摘下一片叶子，用手撕开就会发现，叶子里充满着粘液状的细丝。这种糯米蒿子不仅没有怪味，反而有一股淡淡的清香，这是做“蒿子”圆子的上等食材。
据传，扬中的圆子源自于扬州一带。数百年前，扬中初始成洲后叫太平洲，清政府以太平洲地处大江中间为由，将全境划归周边六个县管辖，称为六邑分治。当时隶属于扬州府的江都、甘泉（后改为邗江，现划归扬州市）两县的移民，将扬州圆子的制作方法带到了扬中，后来经过几百年的时间演变，扬中圆子逐渐发展成皮分三种 （大米粉、糯米粉、高梁粉）、馅则五花八门 （青菜、秧草、梅干菜等等）的格局，至于“蒿子”圆子可能就是扬中人的独创了。
我记得小时候，每年清明节祭祖上坟，供品中总少不了两盘圆子，全是糯米粉做的，一盘是纯白的糯米圆子，有时外面还用糯米粒包裹着，另一盘则是“蒿子”圆子。供品圆子不用水煮，而是用蒸笼蒸熟装盘。那时茶式点心十分稀少，祭祖上坟的供品也就仅此而已。
至于“蒿子”圆子的制作，其过程并不简单。首先要外出挑蒿子，挑蒿子倒不复杂，只要能辨别家、野就行。这种事一般都是我们小孩子做的。不过那时的田头路边，蒿子随处可见，有时只要找到一簇，足够挑满一篮子。一开始我们也经常会家、野不分，但挑回家后经大人们一拣，便会分得清清爽爽。时间久了，我们也就可以一眼认出家、野来了。
“蒿子”挑回家，余下的事便由奶奶或妈妈做了。她们先是一根根地去茎留叶，然后在水中反复清洗干净，再放进烧开的沸水中煮六分熟，捞出后冷却，再装入布袋挤干水份，在砧板上切碎，最后放进调好的糯米粉中反复揣揉成团，直至颜色由精白变为灰白，就可以包圆子了。由于那时生活条件艰苦，老百姓家包圆子也是难得的事，包“蒿子”圆子更是只有等到清明节前后才可以。包出来的“蒿子”圆子一般分为两种，一种实心的作为供品，一种包馅的让全家人食用。每到这个时刻，我们小孩子就会按捺不住，围着奶奶和妈妈转，两眼直勾勾地盯在锅里，一个劲地吞咽着口水。
好不容易等到圆子出锅，我手捧着热气腾腾装满圆子的碗，恨不得立刻狼吞虎咽起来。然而滚烫的圆子又容不得我操之过急，便只好慢慢地边吃边品味。夹开那形同翡翠的圆子皮，一股清香直沁心腑，吃到嘴里更是别有滋味，香糯可口，粘而不腻，满口生津，齿颊留香，百吃不厌，回味悠长。
这就是 “蒿子”圆子的味道，也是小时候的味道，这味道伴随着我走过了几十个春秋。只是随着时光的流淌，清明祭祖的形式变了，“蒿子”圆子也逐渐淡出了人们的记忆，但那独特的味道至今仍弥漫在我的心头，挥之不去。
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