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□ 姚毅
小时候，节日的仪式感总是很浓，因此总盼望过节。虽说端午节是纪念伟大的爱国诗人屈原的，想来不免伤感。但于我们小孩而言，在那个缺粮少米，没什么好吃的年代，在端午节，我们总能吃到散发着芦叶清香的粽子，这似成了我们儿时一种企盼和美好的享受，也带给我许多童年的回忆。
传统意义上，扬中的棕子离不开这几种主要材料：竹套、芦叶和糯米等。
淡竹套韧性较好，是扎粽子的上好材料。上世纪七八十年代，扬中几乎家家户户都有一块淡竹园。那时竹子是扬中家庭的一项重要经济来源。长了几年的淡竹可制作成多种竹器。新生淡竹，每一节都有一个竹套包裹着，长到一定程度，竹套就会自然脱离竹子。那时清晨，竹子带着晨露，三四月份，我们小孩子都会带着长竹竿到竹园里拈竹套。太成熟的竹套会掉在地上，当然垂手可得；还有未完全剥离竹子的，我们就会用竹竿拨下来。等到拈到一把竹套，我们便会把竹套扎起来，插在门前菜园田的竹障上晒干。这样，包粽子用的绿色环保的扎绳就有了。
芦叶是包粽子时用来装米的。小时候，我家西埭头有一块滩涂地，那里长满芦柴(芦苇）和柳树。那里是我小时候的乐园。在那里，我们小孩玩过水，挖过芦根，挖过螃蜞，捉过迷藏，还在那里打过芦叶。
四月，芦柴见长，节节拔高。片片芦叶，绿色可人，散发着诱人的清香。我们追着芦柴的长势，瞄准一根根大芦柴，认真地挑拣叶片大的芦叶采摘，此谓“打芦叶”。我们小孩子做事往往是无耐心的，大人也不指望我们小孩打那么一点芦叶，大多数芦叶还要靠母亲去江滩打。关键是我们小孩子在打芦叶时，有时会用芦叶编成小船放到港里玩耍，一种快慰感油然而生。豪华点的船，有时我们还会用嫩芦柴管给小船装上烟筒，谓之“小汽艇”。我们把做的小船放逐到港里，让船随风飘驶，随潮而游，童心放飞，甚是欢喜……打完芦叶回家，我们会把一把把芦叶折起来，中间留一大孔，再用竹套一扎，穿在竹子上，放在外面晒干或屋檐下晾干待用。
每当端午节临近，几乎家家户户都要裹粽子。裹粽子用的芦叶和竹套先要放在量子里用水浸泡，等芦叶舒展开来，再放到锅里煮一下，然后捞出来方可使用。
那时裹粽子，大多用“腰子盆”(长形像腰子的木盆）搁在两张高板凳上操作。芦叶放在盆里，淘洗过的糯米放在“烧鸡篮子”里，篮子也放在盆中，便于操作。粽子外形分五角和四角。因五个角的粽子像斧头，又称“斧头粽”；四角棕的裹法叫“一把抓”。从粽子装的什物上分有:纯糯米粽、赤豆粽、红枣粽和面粽子。大概过去大米金贵，而糯米更甚，我还吃过母亲裹的面粽子。和面时，加了新鲜的豌豆，配以糖精调味，煮熟后，吃起来又甜又香，风味独特。面粽子很特别，是用一张大竹套裹的。粽子裹好后，一般放在土灶的铁锅里用柴禾烧煮，后来也有用煤炉煮的。煮粽子时放上一些鸡蛋同煮，煮熟的鸡蛋就特别清香。吃粽子时蘸以绵白糖或红砂糖，又是一种别样的享受。
那时，粽子不仅是一种美食，也是农村过大忙时农民充饥的绝好“零食”。粽子煮好放凉不久后，母亲就要用煮过粽子的水，把粽子养到坛子里。这样，粽子常常可从端午、过麦忙，一直吃到栽秧结束。
扬中人吃粽子的风俗，不仅在端午时节盛行，平时有人家里砌房造屋、房子上梁，有人生日满月，也都会裹红枣粽子，此时一般只裹四角粽。我想，大概是因为粽子的谐音是 “宗子”，它有一个美好的寓意，意即传宗接代、子子孙孙、生生不息、延绵不断、四四如意、红红火火、天长地久。后来，每到过端午节，人们还会在门前放一小把艾草和菖蒲，用来驱邪避害，这都反映了人们对美好未来的向往。但愿大家一切如愿！
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