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□ 孙纪尧
我家老屋后面有一块小竹园，约摸三十多平米。
在这狭小的空间里，稀稀落落地生长着一些矮小贫瘠的淡竹。
竹园的东边是邻居家的大竹园。
北边是一条小河。河边毗邻小竹园的地方长着两棵不大的树。一棵榆树，一棵野桃树。春天，桃花盛开的时节，满树粉红色的桃花，香飘四处。
西边有一条窄窄的小路通向小河。河边有一座青石板搭建的水桥，那是我家和左邻右舍用水的地方。因为有了水桥，小竹园便充满了生机。每天人来人往，不时传来欢声笑语。农闲时节，又适逢雨天，偶尔会有人头戴斗篷站在青石板上钓鱼。
夏天的晚上，三两家人摇着扇子在竹园边纳凉，偶尔会看到一两只猪獾从东到西，或由西向东，晃悠晃悠地走着，旁若无人。
如果论风景，那小竹园绝不逊色于周边的大竹园。
但如果论经济价值，那小竹园之于大竹园，就是小巫见大巫了。
六七十年代，竹子是扬中三宝——“芦柳竹”中价值最大的一宝。在农村，几乎每户人家都有一块或大或小的竹园。
扬中人天生聪明勤劳，他们利用这天赐宝物编织竹器，创造财富。扬中竹器畅销国内外，闻名遐迩。
那时，谁家有一块大竹园，谁家就富得令人羡慕。人们形象地把大竹园喻为“哑巴儿子”，“摇钱树”。因为它会给你带来无穷无尽的财富，而且几乎无需你付出成本。家里缺钱了，砍一捆竹子卖了，腰包就鼓起来了。如果大片地砍伐，那常常是三年两次。而每当这时，主人全家都会笑逐颜开，因为又可增添一笔可观的收入。
在那个贫穷的年代，扬中姑娘找对象，别的条件都可忽略不计，但宽住场和大竹园往往是首选。因为婚后有固定收入来源，持家过日子可以少吃苦头。
我家虽然没有福气享受大竹园所带来的福祉，可全家人对自家小竹园却有着一种特殊的感情。因为它是我们生活中一个不可或缺的部分。
那个时代的农村，不管是生产还是生活，时常都会用到竹子。编泥笿、绞水草、晾衣服、撑蚊帐，每当需要的时候，家人便会拿着砍刀去那小竹园随意选用，既方便又省钱。
那时家里吃饭的人多，劳动的人少，总是缺粮，一熟赶不上一熟。每当这青黄不接的时候，父亲便会去小竹园砍上十来斤竹子，让姐姐扛到街上卖了，再买几斤粮食回来救急。
三年自然灾害时期，为了全家人的生计，父亲学习编织菜篮；六六年小学毕业后，我停学在家学习篾匠。小竹园都曾为我们尽了力。我们父子俩学劈竹篾，用的都是小竹园里的竹子。劈坏了就再去砍一根，因为是自家的，不怎么感觉心疼；如果花钱买一捆回来当试验品，那种感觉可能还真不一样。有时一批货做下来，差个三两根竹子，便去小竹园里砍，那也是极方便的事。不过，砍的次数多了，我便感到心疼。特别是砍到老竹不剩几根的时候，看看这根舍不得，摸摸那根还是舍不得，常常在小竹园里转来转去，就是下不了手，生怕砍了老竹来年长不出新竹。
八十年代初期，因为拆了老屋，我家小竹园稍有扩大。可遗憾的是因为生态环境的破坏，先前的淡竹已经绝迹，远近闻名的扬中竹器也随之为塑料、金属等器具所代替。记得大约从那时起，扬中人家竹园里生长的多半是生命力很强的燕竹。这种竹子，虽然身材高大秀美，但不可劈篾，只能用来搭建瓜棚豆棚。不过，燕竹笋倒是一种味道十分鲜美的蔬菜。燕竹笋烧河豚或刀鱼、燕竹笋烧猪肉河蚌、燕竹笋尖涨蛋，都是扬中名菜。燕竹笋还可切细和猪肉搭配用来做包子馅心。如果来不及吃，便可将新鲜竹笋洗净切片放入油锅内炒一炒后，放入冰箱冷冻储存，什么时候需要，便拿出来吃，味道也还不错。
如今，扬中生长燕竹，人们看重的不是竹子，而是竹笋。
我家那块小小的竹园，每年也能长出不少竹笋。清明前后，一场春雨过后，燕竹笋便破土而出，茁壮生长。每当此时，我都会兴致勃勃地来小竹园欣赏“雨后春笋”那美丽的画面。为了让更多的人能享受燕竹笋的美味，我和老伴不仅会给远在上海的儿子儿媳快递，而且会分期馈赠给扬中自家没有燕竹笋的亲朋好友和家边邻居。
如今，小竹园不再为我们救急，不再为我们创造价值，但它却在默默地为我们提供美味。
我家小竹园在变……
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