“好，”宋慧娟也站了起来，向匡人杰伸出一只手，“再见！” 匡人杰第一次、也是最后一次握了握宋慧娟的手，哽咽着说了声“保重”，转身去了。 宋慧娟感觉到了匡人杰强忍着的悲伤，望着他离去的背影，心头闪过一丝怜悯。此时此刻，她似乎并未体会到解脱后的轻松，眼眶不觉渗出了歉意的泪水。 宋慧娟回到家，立刻去找三太太。春桃告诉慧娟，三太太在大少奶奶那儿，听说看滩的赵老头被打伤了，她们正在听常管家说这事呢。慧娟听了这话也就罢了，回了自己的院子。 赵老头是宋家的老佃户，人挺忠实的，因为有了两岁年纪，种田不利索了，常管家便差他到新洲（原称北沙）去看滩，这也是让他增加一点外块收入而已。不料才过了一个来月就出了事。昨天夜间，赵老头在睡梦中被几个壮汉拖到屋外一阵打，接下来放了一把火，把新建好的两间房屋烧了。 今天一大早，北江边有人来给常管家报信，说是昨日夜间，江对面滩上有火光，怕是出事了。常管家过江一看，才知道这情形。 “这帮人是哪儿来的呢？”三太太不解道，“这事有点儿蹊跷。” “我估计，这事十有八九是江北陈家人做的。”常管家以肯定的语气道，“你想啊，来人不图钱不图钞，就为打人烧房，又恰好发生在两家人争执的这块滩上，除了陈家，还会有谁啊？” “就算是陈家，可我们没有抓住人家的把柄啊？” “是啊，我们只好吃哑巴苦了。前一阵子我和陈家的鄂管家会了一次面，陈家坚持在焦山提的条件寸步不让，所以没有谈出什么结果。这一回算是敲山镇虎吧，给点颜色我们看看，不过，还算手下留情，赵老头伤得不重。但不知下面他们还会玩什么花样。” 三太太对这类事也拿不出什么主意，于是道：“常管家，你请个郎中替赵老头看一下伤，再给他几块大洋，让他先在家里养着，其余的事等大少爷回来了你和他商量吧。” 这里常管家刚刚出去，那边门上人来报，说是江北陈家派来一个说媒的，要见当家人。淑珍向三太太一笑道：“这准是为陈玉珠来的，看来那陈老爹向他的宝贝女儿投降了。三太太，你可不能准口啊！” 三太太想了想道：“昨天派人来放火，今天派人来说媒，这姓陈的真有一手。我看这事有点儿讨厌，要是把姓陈的得罪狠了，我怕将来增加云卿的麻烦。” “三太太，听你这话音，还想结下这门亲啊？” 三太太想，如果委曲求全图省事，结下这门亲未尝不是办法。但是，眼下淑珍恐怕还转不过这个弯来，于是道：“我倒不是想结这门亲，我是想怎么应付来人。按你说的既不能准口，按我想的又不要得罪陈家，总得有个两全的办法吧？”说到这里，三太太问门上人，“陈家的来人是男的还是女的？ “是一个四十来岁的女人。”门上人回道。 “那你先领她到客厅坐着，放客气点儿，我马上就出来。” “是。” (待 续)